庞涓先写信告诉孙膑，说魏国要请他为大将，把孙膑骗到魏国。到了魏国之后，庞涓却陷害孙膑，说他私通齐国，把孙膑残忍地处以刖刑，即去掉双膝的盖骨，使孙膑成为一个不能走路的瘫子，让他等死。
孙膑知道中了庞涓的毒计，很难逃脱毒手，于是装疯以麻痹敌人。他忽然大哭，忽然大笑，精神恍惚，举止失常。庞涓开始不信孙膑会疯，命令把孙膑扔进猪圈，孙膑披头散发倒在地上，滚了一身粪污；有人给孙膑泥块，孙膑毫不犹豫，张口就吞。庞涓认为孙膑真的疯了，又见他行走不便，渐渐放松了警惕。后来，孙膑可以自由出入，爬到大街小巷上去了。
孙膑被处刖刑和得了疯癫病的消息传到了齐国，齐国大臣田忌立刻去见齐威王，说：“孙膑本是齐国人，很有才干，如今在魏国遭到陷害，我们应该想法解救才是！”
齐威王问：“孙膑成了残废，又被逼疯，这可怎么办？”
