天命四年（1619年）六月初十，努尔哈赤率领4万八旗军正式向开原进发。他兵分两路：以小股部队直奔沈阳为疑兵，途中杀害三十余人、浮斩二十人，其目的是为了虚张声势；主力部队则主要进攻靖安堡（位于铁岭市清河区清河水库库区内），并于六月十六抵达开原城外。明朝统领开原城的推事官郑之范贪得无厌，昏庸又不理防务，从而丧失了军心。如此一来，城中的那些守军也变得腐败不堪、毫无斗志。久而久之，兵无粮饷，马缺草料，呈现出兵逃马倒的混乱局面。颇有心计的努尔哈赤心中早有对策，他事先派谍工到开原打探情况，对其内部的军队多寡、兵士勇怯、粮饷虚实、将吏昏庸都了如指掌。直到有一天，努尔哈赤收到谍工发来的信件，知道守军到城外牧放马匹。于是，他才乘虚而入，突然率兵围攻开原城。
面对八旗军的突然袭击，开原城总兵马林一贯松懈疏忽，这一次更是来不及布防。郑之范等人听闻有人攻城，慌乱之下登城守御，并在四门增加士兵。努尔哈赤率领八旗军，一面在南、西、北三门攻城，布战车、竖云梯，鱼贯而上，沿城冲杀，城上守兵瞬间溃散；一面布重兵于东门，进行夺门搏战。由于有努尔哈赤派出的谍工“开门内应”，八旗兵很快便攻进了城。战乱中，推事官郑之范企图带着家眷从北门逃窜，但还是没能逃此一劫，被八旗军逮捕入狱。就这样，开原城在一天之内失陷，马林等人也随之被斩首。
