“修身”这一课题，在司马懿看来，又可具体成“藏器于身，待时而动”八个字，也就是“识时务”：根据时势的需要，密切联系实际情况，以治国平天下之大志为导向，扎实锻炼自身各方面的能力，随时准备接受命运的考验与挑战。他最高明的一点就是—在什么时候、什么环境下需要突出自己哪一方面的能力以脱颖而出，他一向对此算计得十分精确。领导需要他做好文牍事务，他就埋首案几，把文章典籍整理得井井有条；领导需要他当人事干部，他就悉心观察，为曹府精挑细选各类人才；领导需要他做军事参谋，他就绞尽脑汁，为领导出谋划策、设计多端。所以，司马懿能在魏武帝时期悄然无声而又不可遏制地崛起。
他的平步青云，也真正印证了《荀子》里那段名言：
无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。
魏文帝时期
到了魏文帝曹丕时期，司马懿才真正迎来了他顺风顺水的人生阶段。
建安二十五年（公元220年）春正月，司马懿当时刚满四十岁，汉丞相、魏王曹操于洛阳病逝。当时魏王府外有前来夺权的曹彰问罪之师，内有诸路兵马暴乱之迹，而曹丕则远在邺城留守，汉室遗臣们也有蠢蠢欲动之相。其情势可谓岌岌可危！《晋书》上讲得十分明白：
