我有一个朋友研究民间文学，他跟我说，在汉族的文学中，如果皇帝、宰相的女儿到了婚龄要招女婿，会搭台楼、抛绣球，最后一定会把绣球抛在一个秀才身上，这就是价值观的体现。如果是蒙古族、女真族的女儿，她一定不把绣球抛在读书人身上，而是要抛在勇士身上，她要选一个骑马、射箭最厉害的人。按她们的标准，甚至可能会抛在魏忠贤身上，因为魏忠贤才是娴熟于骑射的人。这就是汉族和蒙古族、女真族价值观的不同。
明朝继承了宋朝崇文抑武的价值观，武官被视为武吏，身份只是吏，监察御史可以对他们发号施令。明朝军队的结构是这样的：总兵官是军人，提督是文人，监军是太监。军人的地位急剧下降，好男儿不当兵了，所以军队的战斗力也就越来越弱。
尽管朝廷每年要花几百万两银子养兵，但是军队的战斗力还是不行，这种情况从“土木之变”就可以看出。不过在“土木之变”发生时，严格来说明军还有能打的，而嘉靖年间，军队不能打仗的情况就更严重了。嘉靖时期有两大外患：一个叫作“南倭”，指倭寇；一个叫作“北虏”，指盘踞在北方河套地区的一些蒙古部落。那些蒙古部落想什么时候南下就什么时候南下，明朝军队无力阻挡。
