于是，在１９２８年９日２日，向、蔡、李三人回到了上海。
向忠发这人，理论水平低，工作能力也差，不具备领袖才能，仗着老工人牌子被捧上总书记的位子上。这样，他也就成了名义上的总书记。
最初，掌握中共领导实权的是蔡和森，他是政治局常委兼中央宣传部长。３３岁的蔡和森具备领袖之才。他原名蔡林彬，湖南湘乡县（今双峰县）人氏。１９１８年他和毛泽东共同发起新民学会。翌年，他留学法国，猛看猛译法文版马克思著作。他很快领悟到马克思主义真髓。他的马克思主义理论水平，高于他的许多同时代人。
蔡和森于１９２１年底加入中共。在中共“二大”至“六大”，均当选为中央委员；在“五大”，成为政治委员；在“六大”，则进入政治局常委。他的一支笔，写下了大量宣传马克思主义的文章。因此，他成为政治局常委时，还兼任中央宣传部长。
蔡和森回到了上海才十来天，却因顺直省委的一些问题牵涉到他，要他向中央常委检查错误。加上他的气喘病发作，他不得不离开中央机关养病。不久，他被指责为“右倾”，撤消了政治局常委、政治局委员及中央宣传部长的职务。１９２９年１月，他被调往莫斯科，参加中共驻共产国际代表团的工作。
