齐萧鸾建武二年,魏元宏亲率大兵三十万伐齐。魏将刘昶、王肃众号二十万攻钟离(安徽凤阳县东北),历时长久,魏兵多死。元宏到邵阳,筑城洲上(洲在钟离城北淮水中),栅断水路,夹岸筑二城。齐将萧坦之遣裴叔业攻拔二城。元宏屡战不胜,撤兵北归。魏使官卢昶、张思宁先被齐留在建康,齐人恨魏,饲昶等蒸豆,当作牛马看待。昶怖惧,泪汗交流,勉强食豆。思宁不屈死。齐放昶还魏。元宏责昶道:“人谁不死,何至自同牛马,屈身辱国,就使不学苏武,难道不怕思宁笑你?”斥昶为民。这次战争,魏没有占优势,此后北人普遍存着畏惧南侵的心理。
萧衍天监五年,魏将元英、杨大眼率众数十万攻梁,围钟离。衍遣曹景宗都督诸军二十万,救钟离。钟离城北阻淮水,魏人在邵阳洲两岸造桥。英据南岸攻城,大眼据北岸作英军后援。钟离兵只三千人,守将昌义之督率将士随方抗御。魏军使汉人负土填堑,鲜卑骑兵从后驱迫,人土并坠堑中,顷刻堑满。魏军昼夜苦攻,分队代进,一日战数十合,前后杀伤万计,魏尸骸与城平。衍又遣韦睿将兵救钟离,受曹景宗节制。僚佐畏魏兵势盛,劝睿缓行。睿说:“钟离危急,我军飞奔往救,还怕失机,你们不要恐慌。”睿行十天到邵阳,景宗招待甚优。衍喜道:“二将和,定得胜利。”景宗在洲上筑城,器甲精新,军容严肃,魏人望见丧气。城中知有援军,勇气百倍。杨大眼勇冠全军,将万余骑来战,所向披靡。睿结车成阵,硬弩二千一时并发,矢贯大眼右臂,大眼退走。次日元英自率兵来战,睿上阵指挥,一日数合,英败退。魏军黑夜攻城,飞矢如雨,睿立城上防御,魏又败退。景宗、睿率水军各攻一桥,睿攻南桥,景宗攻北桥。睿使冯道根、裴邃、李文钊等率战舰先发,尽杀魏洲上军。别用小舟载草灌油,乘风烧桥,风怒火盛,烟尘晦冥,敢死士拔栅斫桥,转眼间桥栅全毁。道根等身自搏战,全军奋勇,呼声动天地,无不一当百,魏军大溃。元英见桥断,脱身弃城走,大眼也烧营逃去。诸垒相次崩坏,魏人溺死十余万,斩首又十余万。睿遣人通知昌义之,义之悲喜,不及答话,大叫:“再生!再生!”诸军追逐魏败兵,沿淮百余里,尸体满布,生擒五万人,收得资财、器械、牛马驴骡不可计数。义之请景宗、睿宴会,置钱二十万赌博助兴,睿故意输败,送钱给景宗。诸将争先向萧衍报捷,睿独居后,尤为世人所崇敬。这次战争,梁得全胜。说明魏到元恪时代内政衰乱,国力已没落不振。